Sład atmosfery

Atmosfera jest to powłoka gazowa otaczająca Ziemię. Skład atmosfery w czystym i suchym powietrzu wykazuje zawartość ok. 78% azotu (78,09%), ok. 21% tlenu (20,9%) oraz 1% gazów szlachetnych - argon, hel, krypton, ksenon, wodór, neon oraz tlenki azotu, siarki, węgla, a także ozon. Ten skład i proporcje zachowane są do wysokości ok. 50 km. Powietrze zawiera ponadto znaczną ilość pary wodnej, od 0 do 4% - jej ilość zmienia się w zależności od miejsca i pory roku. Obecność pary wodnej ma bardzo duże znaczenie, gdyż pochłania ona i zatrzymuje ciepło idące od nagrzanej przez promienie słoneczne powierzchni lądów i mórz. W powietrzu ponadto występują różne zanieczyszczenia w postaci stałej i ciekłej (pyłki roślin, bakterie, popioły przemysłowe i wulkaniczne, cząsteczki soli, sadze i wiele innych), których ilość zależy od warunków miejscowych. Na wybrzeżach morskich znajdują się w powietrzu pewne ilości jodu i soli, jak również w górach, zwłaszcza zimą i dlatego powietrze górskie jest zdrowe dla człowieka. Natomiast w miastach, zwłaszcza przemysłowych, zanieczyszczeń jest bardzo dużo.
Zawarty w atmosferze dwutlenek węgla, pochodzący głównie ze spalania paliw kopalnych, przepuszcza promieniowanie słoneczne, ale jednocześnie pochłania długofalowe promieniowanie powierzchni Ziemi, wypromieniowując je w przestrzeń międzyplanetarną i w kierunku Ziemi, co powoduje podwyższanie się jej temperatury. Jest on więc odpowiedzialny za efekt cieplarniany i niezbędny do fotosyntezy roślin.